创刊背景:在大革命的发动时期,正值广大青年时期在经历了五四运动之后,感到为救国而处处碰壁,陷入“梦醒之后无路可走”之境之时。中共三大提出:“社会主义青年团对于青年学生应从普通的文化宣传进而为主义的宣传,应从一般的学生运动引导青年学生到反对军阀反对帝国主义的革命运动。”根据这一要求,青年团中央在团机关刊《先驱》停刊两个月后,于1923年10月20日出版了新的机关刊《中国青年》创刊号。
《中国青年》要帮助广大青年认识纷繁复杂的社会和命运多舛的人生。“要引导一般青年到活动的路上”,“要引导一般青年到强健的路上”,为此,《中国青年》以极大的篇幅,从政治经济、文化生活等方面详尽地分析了中国的社会现状,指出,在中国最跋扈的帝国主义,军阀、买办不过是帝国主义卵翼下的附属品,军阀混战和人民贫困都是由于外国资本帝国主义的作祟。当时团中央非常重视中国青年的编刊工作,中国共产党的一批理论家,宣传家和团中央的领导人如恽代英、肖楚女、林育南、任弼时、邓中夏、张太雷、李求实等也先后担任主编。